氧化锌是一种白色或微带黄色的细微粉末，易分散在橡胶和乳胶中，是天然橡胶、合成橡胶的补强剂，活性剂及硫化剂，也是白色胶料的着色剂和填充剂。胶料中加入活性氧化锌后，能使橡胶具有良好的耐磨性，耐撕裂性和弹性。用于油漆、油墨、漆布的着色，印染工业用的印花防染剂，在火柴工业中用于中和牛皮胶的酸性，增加胶粘效果，医药工业用作橡皮膏的原料，此外也用于颜料锌铬黄、醋酸锌、碳酸锌、氯化锌等的制造，合成甲醇的催化剂，合成氨的脱硫剂，玻璃和釉料生产，颗粒细的活性氧化锌（粒径0.1um左右）可用作聚烯烃和聚氯乙烯等塑料的光稳定剂，氧化锌也用于压敏、光催化、光电极、涂料、彩电显影等领域。

        氧化锌是一种重要的Ⅱ-Ⅵ族直接宽带隙半导体材料(其禁带宽度为3.37eV)，在室温下具有较大的激子束缚能(60meV)，比GaN(25meV)、ZnSe(22meV)高，能在室温及更高温度产生近紫外的短波激子发光，自从1997年观测到其纳米微晶结构的薄膜在室温下光泵受激紫外发射后，已经迅速成为短波半导体激光发射材料研究的国际热点。